今年四月二十三日世界閱讀日
開業23年的台中東海書苑選擇了在這一天結束營業
這些年來, 蔡刀跟台灣書店聊天最多也最深入的, 也許算是跟東海老闆廖英良。
這篇訪問稿, 做個紀念。
東海書苑
<<重生的書店 重生再重生>>
自一九九五年開始，廖英良接掌東海書苑，轉眼二十三年。東海的前世今生，見證台灣出版與書店的苑。
九五年，英良還在東海大學修讀社會學碩士，聽聞東海書苑要結束，便與當時的主人蘇至弘商討，經多番考慮決定接手成為東海書苑主人。當時他也在電台工作，邀請大學講師，主要做清淡節目，鼓勵認識新事物，關注公共事務。開書店，剛好在延續這種精神，書本從來都是傳承知識的媒介。由得悉消息到真正接手，中間只歷時一個月，可見英良行動力之強！
當時書店位於東海大學旁，英良意想不到，開書店還會同時為學生及家長提供心理輔導。英良回想：“就有家長來找我，說兒子大學畢業了，還沒有用心找工作，請我代為勸喻一下。其實，在學生迷惘時，書店便成了一個避難所，在這裡窩一窩，隨便把書翻一翻。重新補充後，再回去打拼！”
開店困難嗎？“維持比較困難！”英良詳細分析：“我當時作最壞打算，如果我們一本書也沒有賣出，一個月支出約為十萬圓（台幣，下同），一年一百二十萬圓。我們合資二百四十萬，便可以支撐兩年。但我們不可能賣不出書吧，保守估算一年賣書利潤為四十萬，三年便一百二十萬，那便可以撑三年了！”當時大家都以為他說最糟糕的估算三年是亂講的，其實是精密算過。果然是生意人，把數字都計得清楚細緻！我還是第一次聽書店主人說這些資料呢。
我便不客氣的直接追問：“那為什麼三年沒有倒？”“那年代是書店的黃金時代。台灣解嚴後，民眾對知識渴求。然後開學賣大學教科書，最高的一天最高營業額。我在櫃檯好像在賣面呢！”英良分析時代的變遷：“那時我們書店做了一個網頁，三個月就把網頁收起來了，那時根本沒人看。”那時正值網路時期的開始，英良的回顧帶我們見證書店的高峰期，但也是下坡路的開始。
台灣網路賣書， 轉捩點在2001年，便利店集團進駐網路書店，網上買書成本降低，加上便利店的通路，更有免運費的優惠。網路的出現是否令讀者看書變少已變成長久的爭議和辯論。然而，網路大大改變了讀者買書的習慣，卻是不爭的事實！大家的無奈，是讀者走進獨立書店，參考老闆的選書，然後回家網路購書！
其實大家都明白，獨立書店是真正地在推廣閱讀。而當大集團把小書店趕走以後，價格以利潤為依歸時，還會有極端的折扣和免運費嗎？更重要的是，讀者願意在選擇書本時，只接受財團的餵養，選擇流行圖書嗎？法國及日本均立法保護小書店，在進書的公平價格及禁止免運費等措施上給予支持，讓書店在公平環境中造福社會。台灣同樣在熱烈討論，但尚未有定案。
書店黃金時代的結束，讓東海書苑重新思考和定位。當時正值幾位好友計畫開一家有特色的咖啡館：默契，把無限的想像及心中的願景發揮。幾經掙扎，東海書苑在2006年搬離東海商圈，走進中港路跟默契咖啡結緣，合力打造了一個全新的文化聚場。不單是書香中有咖啡香，而且創意的推出讀書人工會，舉辦藝文展覽、影展及樂團演出，一時成為台中佳話。
一年後，一場水災，把東海置於水深火熱之中。淩晨四時開始的一場豪雨，至清晨七時，把東海地下室的書庫變成澤國。點算捐失80萬圓，只要水再多淹10公分，捐失會再多20萬。如果不是因為發黴，大家還想把這些書造成書桌坐椅。日本3.11海嘯後，台灣出版《重生的書店》找英良寫推薦文字時，真的勾起這一段痛苦回憶，欲哭無淚。
這次實驗性的結合，也突顯出咖啡館與書店本質上的差異。一場豪雨，害了他們，也救了他們。之後，東海書苑再搬到五權路的現址，成為重生的書店。對於複合式經營，英良有獨特的見解：“我本身對於賣書，並不賦予什麼崇高的意義，也不用神聖化。但書又不只是一種商品，書本有文化意義。我們透過店裡面選擇的書，把想法表現出來。而不用像食店要告訴別人你是有機的、健康的。我們賣書之外，並不排斥店內賣什麼東西，也是一個出路。”
“比如說我的客人有五百個，單靠賣書，要我從五百個增加到一千個就有困難。”英良繼續理性的分析：“同樣五百個，在這裡買咖啡、甚至買米，由原先花三百圓，提高到現在六百圓，便有可能。我經營的不止是書店，是一個空間。” 的確，簡樸的書櫃，舒適但不會過份豪華的桌椅搭配特色檯燈，以及飄逸在空氣中的咖啡香，東海揉和書與咖啡的空間
選書有什麼特別之處？“這裡的書，有兩種。一種是跟一個人的創作力有關的書：文學、藝術、設計，生活。同樣是旅行，我們不賣那些旅行手冊，卻有介紹不一樣的旅行想法及方法。包括哲學也是一種個人創作。”英良細說選書的大方向：“第二種就是公共事務：環境、社會、政治思想。”回到最根本，書店選書顯示書店的靈魂。今年台北書展及香港書展，英良都有為台灣獨立書店文化協會攤位選擇書籍。
英良在協會被推選為秘書長。身體力行，兩次書展都展現卓越的組織能力，事無大小，親力親為。同時他也聯繫各書店舉辦多場講座，讓大家在國際書展上，從以往只注意書本或出版社，也看見獨立書店。協會出版了《聽見書店的聲音》，讓海峽兩岸及世界各地的讀者有機會認識到台灣的書店風景。
對於文化部圓夢計畫，支持年輕人回鄉開書店。問：“對於政府，如何扶助書店最有效？如果書店業不景，再鼓勵更多人開書店是好事嗎？”“本身就有圓夢計畫，只是剛好有人說要開書店。現在不是開書店難，是要讓現有書店活下來！”英良的看法是：“我一直以來期待的是，先把書店重新定義，過去是買賣書籍的地方，但現在，書店也是文化事業團體，可以接受補助跟獎勵。把這個地位明確化。”
英良建議：“要支持獨立書店，可以獎勵經營得好的書店。有評審的標準：擺放的書、辦的活動。然後給予一點獎勵。這樣比補助辦活動更好。現在要寫企劃案，書店要辦就馬上辦活動。另一做法是直接補助書店賣書。書店每賣出一本書，政府補助一定金額，設一個上限。能到上限，當然書店也能經營下去。”全球化的競爭，都在看公民的競爭力與創新能力，獨立書店在這方面的角色實在無可取代。
協會致力於創意和推動不同的活動。我有幸這一年來，現場報導協會在台灣及香港書展的景況，瞭解各書店主人的理想與實踐，經歷的困難及如何應對危機。在一個不能再單打獨鬥的年代，我們看見更多的合作產生的聯合效應。未來，更多的計畫如：書車、合作社等，均是創意無限，讓人拍案叫絕，拭目以待。
英良一直相信：因為有一群傻瓜，所以書店不死。
讀書之外：東海書苑，置身台中優美環境，最宜晚飯後寧靜坐在東海門外，拿一本書，點一杯咖啡，等一個人… …
推薦蔡刀一本書：安伯托．埃坷著《傅克擺》。小說背後有一個哲學概念，中古世紀的事，關於證明地球是圓的，一個大鐘擺，原本是軌跡是直線的，但經過一天之後會變成圓形。
後記: 早在幾個月前, 廖英良便開了另一家新書店: 邊譜
另文再分享
書店熄燈, 總是心有戚戚焉
下回再去探望英良, 細說重生的書店重生的故事
蔡刀一把在⋯⋯ 